인생은 체스가 아니라 포커다 (1편): 불확실한 세계에서 현명하게 베팅하는 법

"공부 열심히 하고, 좋은 대학 가고, 괜찮은 직장에 취직하면 인생은 성공한다." 우리는 오랫동안 인생을 마치 체스처럼 여겨 왔습니다. 규칙은 명확하고, 한 수 한 수를 계산해서 두면 이길 수 있다고 믿었죠.

 

하지만 현실은 그렇지 않습니다. 우리 앞에 놓인 수많은 결정은 불확실한 정보에 기반합니다. 결과는 운에 따라 뒤집힐 수 있고, 예측 불가능한 상황이 계속 터집니다.

 

이럴 때 필요한 건 체스의 전략이 아니라 포커의 사고방식입니다. ‘올바른 수’를 찾기보다, ‘가장 가능성 높은 선택’을 빠르게 판단하는 훈련. 지금부터 우리는 인생이라는 테이블 위에서 포커 플레이어처럼 사고하는 법을 배워보겠습니다.

이 글은 Robin Guo ‹Life is Poker, Not Chess›를 정리 및 요약한 글입니다. 원문은 이곳에서 확인하실 수 있습니다.

핵심 요약

• 인생은 불확실성과 확률의 게임입니다. 결과보다 결정을 내린 과정이 더 중요합니다.
• 자신이 앉아 있는 테이블의 선택이 실력만큼 중요합니다.
• 자금은 돈뿐만 아니라 시간, 에너지, 평판도 포함됩니다.
• 포커와는 다르게 인생은 비대칭적 보상이 있기 때문에 큰 기회를 찾는 시도가 필요합니다.
• 사람을 바라볼 때는 이분법 대신 레인지(범위)로 사고해야 합니다.

1. 확률과 과정: 결과보다 중요한 것

체스에서는 좋은 수를 두면 이깁니다. 하지만 포커는 다릅니다. 최선의 결정을 내려도 질 수 있고, 엉터리 선택으로도 이길 수 있습니다.

 

예를 들어, 가장 좋은 패인 ‘포켓 에이스’로 베팅했지만, 운이 나쁘면 지기도 하죠. 그렇다고 해서 그 결정이 나빴던 건 아닙니다. 중요한 건 ‘결과’가 아니라 ‘과정’이었습니다.

구분	체스식 사고	포커식 사고
정보	완전한 정보	불완전한 정보
사고방식	결정론적 (정답 존재)	확률론적 (최선 추정)
결과 평가	결과 중심	과정 중심
승패 원인	실력	실력 + 운

포커는 이렇게 말합니다. "좋은 결정을 내렸다면, 결과에 너무 연연하지 마라." 결국 인생에서도 어떤 선택을 했는가보다, 어떤 사고과정을 거쳐 그 선택에 이르렀는가가 더 중요합니다.

2. 테이블 선택: 실력보다 중요한 위치 선정

많은 사람들이 인생에서 이렇게 말하죠. “난 이 분야에서 최고가 되고 싶어.” 하지만 중요한 건 ‘어디에서’ 최고가 되려 하는가입니다.

 

포커에는 이런 말이 있습니다. “테이블에서 호구를 못 찾았다면, 당신이 그 호구일 가능성이 높다.” 아무리 실력이 좋아도 자신보다 더 뛰어난 사람들 사이에 있으면 오히려 손해를 봅니다.

 

실제로 많은 퀀트(수학 기반 금융 전문가)들이 기존 금융 시장에서 벗어나 크립토 시장으로 이동한 이유도 이 때문입니다. 경쟁이 덜한 테이블에서는 같은 실력으로도 훨씬 나은 결과를 얻을 수 있었기 때문입니다.

선택	어려운 테이블	전략적 테이블
회사 선택	빡센 대기업 경쟁	성장 중인 스타트업
투자 전략	이미 포화된 시장	초기 진입 가능 시장
경력 계획	남들과 같은 트랙	자신만의 포지셔닝

정리하자면, 실력도 중요하지만 그 실력을 펼칠 ‘판’을 잘 고르는 것이 더 중요합니다.

3. 자금 및 베팅 규모: 돈만 자산이 아니다

포커에서 베팅을 할 때 가장 먼저 고려해야 할 것은 자금 규모입니다. 그리고 이 자금은 돈만을 뜻하지 않습니다. 인생에는 총 6가지의 자금 유형이 있습니다.

자금 종류	설명
금전 자산	예금, 투자금, 부동산 등 실질 자산
시간 자산	하루 24시간의 사용 권한
에너지 자산	집중력, 체력, 회복력
평판 자산	사람들에게 쌓아온 신뢰
커리어 자산	경력, 이력서, 실력
관계 자산	가족, 친구, 파트너 등 인간관계

사람마다 이 자금의 분포와 소비 습관이 다릅니다. 어떤 사람은 금전적으로는 보수적이지만, 관계에서는 적극적으로 베팅합니다. 또 어떤 사람은 늘 ‘올인’하듯 선택하지만, 감정적으로 쉽게 지칩니다.

 

중요한 건, 자신의 자금 유형과 성향을 인식하고, 인생의 시점에 따라 베팅 방식을 조절해야 한다는 점입니다.

4. 분산과 시간대: 장기 생존과 비대칭 기회

포커에서 분산(variance)은 운의 영역입니다. 하지만 포커에서는 판에 걸린 칩만큼만 이길 수 있습니다. 포커는 수익이 제한적인 게임이지만, 인생은 잘만 선택하면 1,000배의 보상도 가능한 ‘비대칭 게임’입니다.

• 스타트업 성공 → 수억 원의 가치
• 좋은 관계 → 삶 전체의 질 변화
• 초기 투자 → 수백 배 성장 가능

하지만 이 비대칭적 보상을 받으려면 하나의 전제 조건이 있습니다. 바로, “오래 살아남아야 한다.”는 것입니다. 기회가 언제 올지 모르기에, 그 순간까지 자신을 유지할 수 있어야만 기회를 잡을 수 있습니다. 즉, 리스크를 무작정 감수하는 것이 아니라, 지속 가능한 리스크를 선택하는 것이 핵심입니다.

5. 타인을 이해하기: 이분법 대신 ‘레인지 사고’

포커에서는 상대방의 정확한 카드를 맞추는 게 아니라, 가능한 범위(레인지)를 설정해서 추론합니다. 인생에서도 사람을 ‘믿을 수 있다/없다’로 나누는 건 비효율적입니다. 상황에 따라, 조건에 따라, 사람은 전혀 다른 반응을 보일 수 있습니다.

상황	신뢰 가능성 (%)
일상적 업무 처리	90%
민감한 정보 보안	60%
압박 상황에서의 대응	30%

이처럼 사람을 바라볼 때는 “이 사람은 이 조건에서 어느 정도 신뢰할 수 있는가?”라는 질문을 해야 합니다. 그렇기 때문에 협상, 채용, 인간관계에서도 정답이 아니라 확률을 좁혀가는 사고법이 중요합니다.

6. 체스가 아닌 포커로 인생을 이해하는 법

Q1. 체스와 포커의 가장 큰 차이는 뭔가요?
A1. 체스는 정해진 수와 완전한 정보 속에서 최선의 전략을 찾는 게임이고, 포커는 불확실한 정보 속에서 확률적으로 가장 좋은 선택을 해야 하는 게임입니다.

 

Q2. 왜 결과보다 과정을 중요하게 생각해야 하나요?
A2. 결과는 때때로 운에 좌우됩니다. 하지만 과정을 잘 설계하면 일관되게 더 나은 결과를 얻을 수 있습니다.

 

Q3. 테이블 선택은 어떻게 해야 할까요?
A3. 자신이 경쟁력 있을 수 있는 분야, 혹은 경쟁이 덜한 영역을 선택하세요. 실력을 발휘할 수 있는 환경이 필요합니다.

 

Q4. 인생 자금은 어떻게 관리하나요?
A4. 돈뿐만 아니라 시간, 에너지, 평판, 관계 등 다양한 자산을 균형 있게 관리해야 합니다.

 

Q5. 레인지 사고는 어떻게 훈련할 수 있나요?
A5. 사람들의 과거 행동, 상황별 반응을 관찰하고 기록하며 점진적으로 예측력을 키워야 합니다.

마치며

지금 당신이 두고 있는 인생의 수는 체스의 한 수인가요, 포커의 베팅인가요? 불확실한 정보 속에서 어떤 선택을 할 것인지 고민 중이라면, 이제 포커의 사고방식을 익혀야 할 때입니다.

• 지금까지 당신이 내린 결정을 돌아보세요.
• 과정에 집중했는지, 결과에만 흔들렸는지 평가해 보세요.
• 앞으로는 어떤 테이블에 앉을지, 어떤 자금을 어디에 베팅할지 전략을 다시 세워보세요.

인생은 포커입니다. 그리고 당신은 지금 그 테이블에 앉아 있습니다. 확률을 이해하고, 테이블을 선택하며, 과정 중심으로 사고하는 법을 익혀야 합니다.

 

이분법적 사고에서 벗어나, 사람과 상황을 '범위'로 파악하고, 자신만의 베팅 전략을 만드는 것이 진짜 전략적 사고입니다. 체스를 멈추고, 이제 포커를 시작하세요.

인생은 체스가 아니라 포커다 (2편): 모호함과 타이밍으로 기회를 만드는 법